从用途出发，而不是外观
物件可能很吸引人，却难于使用、制造或维护。工业设计鼓励同时考察这些维度。选择课程前，观察日常物件，例如把手、灯、容器或小家具。谁使用？在什么环境？哪些动作简单，哪些造成不必要的费力？决定改什么前，记录可观察的事实。
这种方法有助于明确兴趣。也许你尤其喜欢做模型、理解材料、绘制形态或与使用者交流。课程可以加强多种能力，但并非所有课程给予相同比重。寻找能够扩展方法的路径，而不只是为现有想法制作更惊人的图像。
区分工业设计、工程和其他实践
学科边界可以在项目中相遇，却不使学位等同。设计产品用途和形态，不自动意味着有资格验证所有技术方面。反过来，技术上可行的方案也可能需要研究体验、动作和理解。询问学校跨学科合作，以及赋予学生的责任。
艾米丽卡尔大学在其学习路径和学术进阶表中区分工业设计等方向。来源能够确认有明确标识的路径，不是排名，也不保证职业去向。每所候选学校都应阅读必修课、工作坊和入学条件，核查所授学位，以及在自己的层次实际教授什么。
也要考察介绍中的词语：产品、交互、家具、制造或研究。请求能够说明它们的完整例子。以实体物件为中心的课程，未必给予你希望的数字界面深度，反之亦然。比较表应关注学习活动，而不只是相近名称。
准备使试验可见的作品集
申请指示决定须展示作品的数量和类型。在追求视觉效果前，先遵守指示。选择呈现观察、备选方案及选择理由的项目。如果能理解初始问题，以及首次试验后有什么变化，最终原型照片就更有意义。
集体项目中，准确说明角色。如果完成用户研究和模型，就如实说明；不要把别的成员的计算或效果图归入自己的贡献。也要展示项目已知限制。用简单资源制作的原型可以显示良好思考，但不能说成成品或已在所有可能条件下测试的产品。
认真写说明：材料、比例、原型功能和考察的问题。体积模型不能证明物件强度，视觉模拟不能证明舒适度。区分这些内容，既改善展示，也为与按不同标准评估项目的人讨论作准备。材料应显示已知什么，以及仍须验证什么。
考察课程如何教授原型制作
询问可使用哪些工作坊、何时开放及如何监督。机器在校园里，并不等于能够使用；使用可能取决于培训、预约或生产安排。也核查允许的材料和安全程序。这样能估计课程允许多轮试验，还是项目主要依靠最终展示。
寻找连接观察、绘图、建模和经验反馈的课程。一个好的比较练习，是查看学生项目并识别有记录的决定。为什么这个把手？为什么这种组装方式？测试发现什么？网站没有答案时，在说明会上询问。这有助于理解教学方法，而不是声称凭几张图像就能评判整所学校。
围绕具体问题组织测试
有用的试验回答有限问题。是想了解物件是否容易抓握、是否能放进给定空间，还是没有解释时能否理解操作？制造原型前明确问题。这样可以避免制作昂贵模型，而本来简单组装就足以观察动作或比较两个尺寸。
虚构示例：设计能用单手打开的容器。你做三个闭合结构模型，在受控情境观察志愿者动作。记录犹豫和错误，不提示答案。试验可以引导设计，却不能证明安全性或适合所有人。总结中说明局限，并确定需要的额外核查。
也要尊重参与者。解释目标、取得同意，避免收集不必要的个人信息。不要把学生项目变成使用未经验证物件的危险实验。如果活动涉及敏感情境，在开展前向教师询问适用程序。方法质量也包括让人们参与工作的方式。
为制造和重做编制预算
列出耗材、印刷、切割、小零件、工具和交通。询问哪些包括在课程费用中，哪些另付。为多个版本预留经费。只允许一个原型的预算，可能迫使你维护最初方案，而教学价值恰好在于修改它。
电脑或软件成本应与课程真实需要相对照。购买前等待具体建议。询问许可证、可用工作室和远程学习与制作的可能性。考虑在住房和校园储存模型。搬家或学期结束时，大型物件可能成为重要限制。
准备有助于后续发展的介绍
项目结束时，写简短记录：问题、目标使用者、限制、测试过的方案、结果及局限。加入证明各阶段的图像。档案有助于准备职业作品集或申请另一课程，比只有最终效果图、没有过程解释的文件更易更新。
把职业方向作为任务组合研究，例如研究、设计、原型、开发或协调。不要假定学位保证具体岗位，或立即允许承担所有责任。将进步与感兴趣项目所需能力比较，找出有用的补充经历。这样，可以带着具体方向选择选修和合作，同时保留改变专业方向的可能。
比较方案时，选择与初始问题相关的几个标准，例如易于握持、占用空间、理解程度和维修可能。解释每个标准为什么重要，以及如何观察。避免用总分掩盖重要缺陷。两项方案的总体评价可能接近，却有很不同的取舍。因此，这张表应作为与教师讨论的依据，而不是人为宣布自己的想法获胜的方法。