從用途出發，而不是外觀
物件可能很吸引人，卻難於使用、製造或維護。工業設計鼓勵同時考察這些面向。選擇課程前，觀察日常物件，例如把手、燈、容器或小家具。誰使用？在什麼環境？哪些動作簡單，哪些造成不必要的費力？決定改什麼前，記錄可觀察的事實。
這種方法有助於明確興趣。也許你尤其喜歡做模型、理解材料、繪製形態或與使用者交流。課程可以加強多種能力，但並非所有課程給予相同比重。尋找能夠擴展方法的路徑，而不只是為現有想法製作更驚人的圖像。
區分工業設計、工程和其他實踐
學科邊界可以在專案中相遇，卻不使學位等同。設計產品用途和形態，不自動意味著有資格驗證所有技術方面。反過來，技術上可行的方案也可能需要研究體驗、動作和理解。詢問學校跨學科合作，以及賦予學生的責任。
艾蜜莉卡爾大學在其學習路徑和學術進階表中區分工業設計等方向。來源能夠確認有明確標識的路徑，不是排名，也不保證職業去向。每所候選學校都應閱讀必修課、工作坊和入學條件，核查所授學位，以及在自己的層次實際教授什麼。
也要考察介紹中的詞語：產品、互動、家具、製造或研究。請求能夠說明它們的完整例子。以實體物件為中心的課程，未必給予你希望的數位介面深度，反之亦然。比較表應關注學習活動，而不只是相近名稱。
準備使試驗可見的作品集
申請指示決定須展示作品的數量和類型。在追求視覺效果前，先遵守指示。選擇呈現觀察、備選方案及選擇理由的專案。如果能理解初始問題，以及首次試驗後有什麼變化，最終原型照片就更有意義。
集體專案中，準確說明角色。如果完成使用者研究和模型，就如實說明；不要把別的成員的計算或效果圖歸入自己的貢獻。也要展示專案已知限制。用簡單資源製作的原型可以顯示良好思考，但不能說成成品或已在所有可能條件下測試的產品。
認真寫說明：材料、比例、原型功能和考察的問題。體積模型不能證明物件強度，視覺模擬不能證明舒適度。區分這些內容，既改善展示，也為與按不同標準評估專案的人討論作準備。材料應顯示已知什麼，以及仍須驗證什麼。
考察課程如何教授原型製作
詢問可使用哪些工作坊、何時開放及如何監督。機器在校園裡，並不等於能夠使用；使用可能取決於培訓、預約或生產安排。也核查允許的材料和安全程序。這樣能估計課程允許多輪試驗，還是專案主要依靠最終展示。
尋找連結觀察、繪圖、建模和經驗回饋的課程。一個好的比較練習，是查看學生專案並識別有記錄的決定。為什麼這個把手？為什麼這種組裝方式？測試發現什麼？網站沒有答案時，在說明會上詢問。這有助於理解教學方法，而不是聲稱憑幾張圖像就能評判整所學校。
圍繞具體問題組織測試
有用的試驗回答有限問題。是想了解物件是否容易抓握、是否能放進給定空間，還是沒有解釋時能否理解操作？製造原型前明確問題。這樣可以避免製作昂貴模型，而本來簡單組裝就足以觀察動作或比較兩個尺寸。
虛構示例：設計能用單手打開的容器。你做三個閉合結構模型，在受控情境觀察志願者動作。記錄猶豫和錯誤，不提示答案。試驗可以引導設計，卻不能證明安全性或適合所有人。總結中說明局限，並確定需要的額外核查。
也要尊重參與者。解釋目標、取得同意，避免蒐集不必要的個人資訊。不要把學生專案變成使用未經驗證物件的危險實驗。如果活動涉及敏感情境，在開展前向教師詢問適用程序。方法品質也包括讓人們參與工作的方式。
為製造和重做編製預算
列出耗材、印刷、切割、小零件、工具和交通。詢問哪些包括在課程費用中，哪些另付。為多個版本預留經費。只允許一個原型的預算，可能迫使你維護最初方案，而教學價值恰好在於修改它。
電腦或軟體成本應與課程真實需要相對照。購買前等待具體建議。詢問授權、可用工作室和遠距學習與製作的可能性。考慮在住房和校園儲存模型。搬家或學期結束時，大型物件可能成為重要限制。
準備有助於後續發展的介紹
專案結束時，寫簡短記錄：問題、目標使用者、限制、測試過的方案、結果及局限。加入證明各階段的圖像。檔案有助於準備職業作品集或申請另一課程，比只有最終效果圖、沒有過程解釋的文件更易更新。
把職業方向作為任務組合研究，例如研究、設計、原型、開發或協調。不要假定學位保證具體職位，或立即允許承擔所有責任。將進步與感興趣專案所需能力比較，找出有用的補充經歷。這樣，可以帶著具體方向選擇選修和合作，同時保留改變專業方向的可能。
比較方案時，選擇與初始問題相關的幾個標準，例如易於握持、占用空間、理解程度和維修可能。解釋每個標準為什麼重要，以及如何觀察。避免用總分掩蓋重要缺陷。兩項方案的整體評價可能接近，卻有很不同的取捨。因此，這張表應作為與教師討論的依據，而不是人為宣布自己的想法獲勝的方法。